home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 050889 / 05088900.065 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.4 KB  |  50 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 98Beasty Boys  
  2.  
  3.  
  4.     THE EVENING WOLVES
  5.     by Joan Chase Farrar, Straus & Giroux;
  6.     295 pages; $18.95
  7.  
  8.     In his introduction to a 1965 reissue of Christina Stead's
  9. The Man Who Loved Children, the poet and critic Randall Jarrell
  10. defined a novel as "a prose narrative of some length that has
  11. something wrong with it." Stead's celebrated book was indeed
  12. lengthy and imperfect. But it had at its center an unforgettable
  13. father figure whose weakness and tyrannical urges were disguised
  14. by forced jollity. Francis Clemmons, the dear old dad of Joan
  15. Chase's lyric second novel (her first, During the Reign of the
  16. Queen of Persia, won PEN's Ernest Hemingway Foundation Award in
  17. 1984), also has an unnerving gift of gab. " `We're walking
  18. farther into this rotting grave and shall we ne'er get out?' "
  19. is the sort of banter his children would hear while riding
  20. piggyback.
  21.  
  22.     Clemmons' cemetery humor keeps grief and the black dog at
  23. bay. His wife Phoebe died in a traffic accident and left him
  24. with three children to raise. Margy is a full-figured
  25. twelve-year-old with well-developed defenses against rutting
  26. boys. Younger Ruthann has a scholarly bent but is a bit too
  27. pliable when it comes to romantic advances and the overtures of
  28. Fundamentalist religion. There is a baby brother and,
  29. eventually, a stepmother.
  30.  
  31.     By contemporary standards the Clemmonses are a messed-up
  32. conventional family. But how parents and siblings interact
  33. during the children's crucial teen years is conveyed in ways
  34. that may be unfamiliar. Chase subordinates plot to an
  35. arrangement of domestic crises and adolescent rituals. The
  36. passage of time is more impressionistic than chronological.
  37. Points of view are fluid and exclusively female. The wolves of
  38. the title are the male characters, whose sex drives are less
  39. complicated than those of the Clemmons girls or their
  40. stepmother. Men seem interested in only one thing, or at least
  41. in one thing at a time, while Chase's women demonstrate a more
  42. integrated notion of events and emotions.
  43.  
  44.     Whatever the biological or social truth of Wolves, the
  45. novel's artistic conviction cannot be separated from its
  46. language, a private brew of nuance, unexpected humor and
  47. explosive strength that can already be quickly and
  48. appreciatively distinguished as the Chase style.
  49.  
  50.